Helen Adams Keller
海倫·凱勒於1880年6月27日出生在美國阿拉巴馬州的塔斯坎比亞 (Tuscumbia, Alabama)，阿拉巴馬州西北角的一個小城。她們全家是住在她爺爺幾十年前建好的莊園。海倫·凱勒有4位兄弟; 其中兩位哥哥是她父親在前一次婚姻生的。海倫的父親幫北阿拉巴馬居民報 (North Alabamian) 做編輯做了很多年。她父親曾經是美國南北戰爭中 (1861~1865) 南軍的上尉。她們家在南北戰爭前曾經擁有很多奴隸。她的外公曾經是南軍的將軍。她們家當年是個名望之家直到美國南北戰爭南軍戰敗後。海倫父親那邊的家族血統可以追蹤到瑞士，海倫的瑞士祖先裡還有一位是瑞士首府蘇黎世第一位教耳聾的老師，海倫在她的自傳中有提到。
海倫·凱勒原為健康的嬰兒，但在19個月大的時候患了腦膜炎，讓她失去了聽覺和視覺。海倫不知為什麼就是能夠用自創的手語與大她兩歲家裡廚師的女兒溝通，兩個女孩互相了解他們的手語。海倫7歲時已經使用60多個自創的手語與家人溝通，且能夠區別他們的腳步聲。
海倫隨著年歲的增長，簡單的交流已不能滿足所有人，脾氣開始變得暴躁。6歲時，她的父母在家庭醫生的協助下，邀請麻薩諸塞州柏金斯啟明學校的一位20歲的校友安妮·蘇利文 (Anne Sullivan at the Perkins Institute for the Blind) 作為海倫的啟蒙導師。安妮·蘇利文老師本人也是一位盲人。她們就此開始一個將近50年的關係，蘇利文老師從一位家庭老師做起，後來變成海倫很要好的夥伴。
蘇莉文老師在1887年3月5日到達海倫家。蘇莉文老師一開始先瞭解海倫的脾氣躁動的原因：他的父母不忍心看她做錯事（打人、不守規矩、破壞東西等）被懲罰的樣子，於是在她做錯事時都給她糖果吃。蘇利文老師糾正父母的不正確行為，並且與海倫建立互信的關係，再耐心教導手語，讓她能與別人溝通，再教導她一些生字，她第一個學會的單字是洋娃娃。海倫自述當初她並不知道她是在比手語，她根本就不知道有字的存在，她只是像猴子般的手指亂動的模仿。海倫在她的書「《我的人生故事》《The Story of My Life》」 中提及蘇莉文老師如何教她水這個字的概念: 蘇莉文老師一手在我手上比畫，另一手用水灑在我的另一隻手上。我站著不動，全神貫注在蘇莉文老師手指的移動，突然我感到濛濛地意識，好像是曾經知道又忘掉的事，不知何故這語言的神祕就在這時出現出來了。這活生生的字喚醒了我的靈魂，給了我的靈魂一道光芒、希望、讓我的靈魂得到了自由。海倫很快地要求蘇莉文老師教她生活中所有東西的手語。(東非有3種語言使用舌頭)
海倫看起來好像是被隔離著，然而跟外界世界還是有聯繫著。她可以感受震動來享受音樂，而且經由觸摸可以和動物有強烈地聯繫。她雖然學語言比較遲緩，然而這無法阻止她說出自己的想法。
1888年5月，海倫開始她在柏金斯啟明學校的生活。在1893年到1896年之間，蘇莉文老師帶著海倫陸續到匹茲堡、紐約及波士頓上聾啞學校。在波士頓海倫有霍勒斯曼學校 (Horace Mann School for the Deaf) 的莎拉·傅樂瓦 (Sarah Fuller) 老師教導其說話。傅樂瓦老師把中指放在她的鼻子上、食指放在嘴唇上、大拇指放在咽喉上，而海倫亦學會說話。他們在1896年回到麻薩諸塞州，在1990年被哈佛大學接受入學前，海倫先進入劍橋女子學校 (Cambridge School for Young Ladies) 就讀了4年。海倫的愛慕者馬克·吐溫幫她介紹認識了一位石油富豪亨利·羅傑斯。海倫哈佛大學的學費全由羅傑斯夫婦支付的。
1896年，海倫·凱勒進入了位於麻薩諸塞州的劍橋女子學校。1900年秋季進入哈佛大學拉德克利夫高研院（Radcliffe College）就讀。於1904年以優異成績取得文學學士學位，並成為首位畢業於高等院校的聾盲人。這些年來蘇莉文老師一直留在海倫身邊，並將教科書與上課內容寫在海倫的手掌上。海倫在這幾年裡也一直與威爾翰·耶路撒冷 (Wilhelm Jerusalem)，一位發現海倫文學天份的奧地利哲學家及教育家。
海倫堅持要盡可能地跟一般人一樣地溝通，她學習演講且在她餘生裡的演講中講述她的生活。
她使用振動發聲法來學習別人的演講，也就是用她的手指去感應演講者的嘴唇及喉嚨。她精通使用點字及手語來溝通。她也可經由手指觸摸一個共鳴桌面來享受音樂。
蘇利文老師從1887年開始教海倫後就一直伴隨著她。蘇利文老師在1905年嫁給了約翰·梅希，大約在1914年左右，她的健康開始出現了問題。家事就聘用了帕麗·湯姆生 (Polly Thomson) 來幫傭。帕麗是一位年輕的蘇格蘭小姐，比海倫小5歲。帕麗雖從沒有接觸過聾盲者，但也能進展到可以做海倫的秘書，後來也成為海倫的夥伴。
海倫跟蘇利文老師還有帕麗一起搬到紐約市皇后區，她將房子作為美國盲人基金會的部所，海倫在30多歲時談過一次戀愛，還密密地訂婚，且違背她老師及家人試圖與她愛的人私奔。這位男士，彼得·費根 (Peter Fagan)，是波士頓先驅報的一名年輕記者，在蘇利文老師生病時來海倫的家做私人秘書。那時海倫的父親已過世，蘇利文老師在外地療養。海倫私奔之事沒成功，因此搬回到阿拉巴馬州與母親同住。
蘇利文老師在1936年 (70歲) 因心肌梗塞後昏迷致死，當下海倫是握著她的手。海倫和帕麗就搬到康乃狄克州 (Connecticut)。後來她們兩人就旅遊世界到處為盲人籌款。帕麗在1957年中風，一直沒完全康復，在1960年過世 (75歲)。在帕麗生病時，海倫聘用了一名護士，維尼·科巴利 (Winnie Corbally)，來照顧帕麗。帕麗過世後，維尼就留下來成為海倫的夥伴直到海倫過世。海倫在1961年經歷了幾次中風，她的人生最後幾年是在家中過的。
在1964年9月14日，美國總統林登·詹森頒予海倫．凱勒一面最高榮譽的總統自由勳章。在1965年，海倫在紐約世界博覽會中被甄選進入國家女性名人堂。海倫將他後半生的生命貢獻在為美國盲人基金會籌款。她於1968年6月1日在家裡睡眠中過世，差幾星期就是她88歲生日了。她的骨灰被埋在華盛頓國家大教堂裡，與陪伴她40幾載的摯友安妮·蘇利文及帕麗·湯姆生之墓的旁邊。
海倫一共出版了12本書及寫了幾篇文章。她的第一本著作，《霜王》(The Frost King)，是在她11歲時寫的。然而當時對她書中的故事有一些爭論，因為故事與另一本書中的很相似 (The Frost Fairies)。調查顯示海倫可能在小時候有人曾告訴她此故事，所以才不知覺地寫了出來。在她22歲時出版了她的自傳，《我生命的故事》(The Story of My Life，1903) 。
海倫於1915年組成海倫·凱勒基金會，於1924年並加入美國盲人基金會，作為其全國和國際的關係顧問。其後她在國際獅子會的年會上演說，她要求獅子會成為「協助失明人士戰勝黑暗的武士」。並說：「我為你們開啟機會的窗，我正敲著你的大門。」1946年任美國全球盲人基金會國際關係顧問，共訪問35個國家。她爭取在世界各地興建盲人學校，並常去醫院探望病人，分享她的經歷。
有人曾這樣評價她：「海倫·凱勒不但是人類的驕傲，還是我們學習的榜樣，更是人類善良的表現，相信她的事跡能成為後世的典範。」
海倫·凱勒以一個人道主義者廣為人知並極受推崇，同時她也是一個社會主義者。1909年她加入了麻薩諸塞州的美國社會黨，而後更成為「世界產業工人聯合會」的成員。她後期的社會主義及進步主義主張，主張工人權益及婦女選舉權，導致對她大加讚美的媒體反過來抨擊她，最典型的即是《布魯克林鷹報》（Brooklyn Eagle），他們評論她的「錯誤來自她在發展上受到明顯的限制」。